香典と米


香典とは仏事においては香を献ずることから、香料として故人にお供えする金銭や物品のことをいいます。現在では金銭を包み香典としますが、かつては金銭よりも葬儀に用いる食品、なかでも米を供えることが一般的でした。近親者は関係に応じて香典の金額が増えますが、これは米や食品でも同じでした。とくに米の場合、地域によっては俵で供える慣習がみられました。
また別の地域では故人の子供はそれぞれ現金のほか米二俵、兄弟などは米を一俵などと大量の米を供えました。そして俵を祭壇の脇などに飾って喪家の偉容を誇ることもありました。
昔、葬儀では近親者は死の忌みのため籠もっているもので、地域の人々が葬具を準備し、火葬や土葬を行うなど役割を担いました。多くの人手を要したため、食品の調達は重要でした。
香典として供えられた米や現金が葬儀を支え、喪家に蓄えがなくとも葬儀を出すことが出来たのでした。供えられた香典は、相手の不幸の際に同じように返すことが期待されました。そのため代々香典帳は保存され、後の参考にされたものです。
香典に対するお礼は相手への香典によってされたため、香典返しは行われていませんでした。しかし、時代とともに簡略化され、また相手の葬儀の際に相応の香典を出すことが難しい場合や、香典をもらったままになり借りを作ってしまうということもありました。そこで将来へ借りを残さないよう対応がなされたものが香典返しだと考えられます。ただし全額分を返しては好意を無にするということから、半返しという方法が一般的になったのでしょう。

香典のマナー


香典は宗教に関係なく霊前に供える現金のことをいいますが、香典を入れる金包みは相手の宗旨宗派に添ったもの、また金額に見合ったものを使います。金額は故人を弔う気持ちと合わせて、遺族が香典返しをする際に困惑することのない程度の額を入れます。香典の中袋には香典返しのことも考えて、住所、氏名、電話番号、郵便番号を記入します。
香典は黒、緑、青色などのふくさに包み、通夜か告別式のどちらかに持参し、受付などで会葬者芳名帳を記帳する際に渡すのが通例となっています。通夜に受付がなければ礼拝のときにご霊前に供えます。または遺族に直接手渡します。渡す際にふくさから香典を取り出し、香典が相手の正面になるように持ち直して『このたびはまことにご愁傷様でございました』などのお悔やみの言葉を添えて渡します。
葬式が遠方であったり、さまざまな事情で参列できない場合にはできるだけはやく郵送します。その場合はお悔やみの言葉と参列できないことへのお詫びの手紙を添えて送ります。
訃報を葬儀の後で知らされた場合には、できるだけ故人の自宅まで香典を持参するのがよいでしょう。
昔から香典に新札を使うことは、臨終のために準備していたようなので失礼にあたると考えられていましたが、現代では必ずしもそうではなく、むしろ古いお札をお供えするのは失礼にあたると考える方もいるようです。
喪家の意向により香典や供花や供物を受取らない場合には、喪家の意向を尊重しましょう。

香典返し


本来、香典はお返しするものではありませんが、仏式では４９日（七七日忌）の忌明け後、ただし故人が亡くなってから４９日（七七日忌）まで３ヶ月にわたる場合は３５日に、品物にあいさつ状を添えて贈るのが一般的になっています。
神道やキリスト教では、原則、香典返しをしないことになっていますが、最近では仏式での影響を受けて、香典返しをするのが一般的になりました。神道では忌明け後の五十日祭に、キリスト教では１ヵ月後の召天記念日や記念式の日にお返しします。
香典返しの額の目安は『半返し』といわれ、いただいた香典の半額程度の品とされてきました。しかし『関東の半返し、関西の三分返し』ともいわれ、または『全返し』といわれる地域もあるので、地域の慣習に従うのがよいでしょう。また告別式の当日に一律の金額の品物をお返しするケースも増えているようです。
具体的な品物としてはお茶、砂糖、タオルセット、石鹸などの実用的なものが一般的です。
香典返しにはあいさつ状を添えるのが一般的ですが、文面は葬儀社やデパートの専門コーナーで依頼したり、既に印刷してある市販のものを利用することもできます。書き方に決まりはありませんが、弔辞の手紙は白無地の一枚の便箋と一重の封筒を用いるのが習わしなので注意が必要です。
故人の遺志により、香典を基金や福祉関係へ寄付する場合には、忌明けのあいさつ状に趣旨と寄付先を書き添えて送り、香典返しはしません。また弔電だけをいただいた人にも香典返しは不要でお礼状を出します。